회사 업무나 육아 등으로 바쁜 일상 속에서 몸과 마음에 여유를 찾기 힘든 분들이 많습니다. 이럴 때 꼭 알아야 할 류마티스 관절염 초기증상과 원인, 그리고 치료법에 대해 자세히 살펴보겠습니다. 이 글을 통해 자신의 건강 상태를 꼼꼼히 관리하며 증상 완화에 힘쓰시길 바라며, 올 한 해 건강하게 보내시길 응원합니다.
류마티스 관절염이란?
류마티스 관절염은 손, 손목, 발, 발목 등 여러 관절에 염증이 발생하는 만성 염증성 질환입니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나 자가면역 반응이 주요 기전으로 알려져 있습니다. 자가면역이란 본래 신체를 보호하는 면역 체계가 오히려 자신의 조직을 공격하는 비정상적인 현상을 말합니다.
일반적으로 류마티스 관절염의 원인으로는 유전적 요인, 세균이나 바이러스 감염 등이 거론됩니다. 여성에게서 더 자주 발생하며, 신체적·정신적 스트레스가 누적된 후 발병 확률이 높아지는 경향이 있습니다.
류마티스 관절염의 원인
관절염을 유발하는 원인은 매우 다양합니다. 병원체에 의한 감염 외에도 유전적 취약성과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다. 류마티스 관절염은 원인이 불분명한 자가면역 질환으로, 양쪽 관절의 활막에 염증이 생겨 파괴를 일으키고 때때로 여러 장기에도 영향을 미치는 만성 질환입니다.
대부분 환자는 시간이 지나면서 증상이 호전되었다가 악화되기를 반복하며, 점차 관절이 손상되어 결국 관절 기능 상실과 장애로 진행됩니다. 이 질환은 주로 30세 전후의 활발한 활동기에서 발생하며, 신체 기능 저하와 함께 삶의 질 하락을 초래합니다.
연령대에 상관없이 발생할 수 있으나 60세 이상에서 더 흔하게 나타납니다. 정신적·육체적 스트레스를 많이 받는 사람들은 류마티스 관절염 발병 위험이 더 높습니다.
류마티스 관절염 초기증상 10가지
1. 루푸스 증상
루푸스는 만성 자가면역 질환으로 면역 체계가 신체 전반에 염증을 유발합니다. 루푸스 환자의 75% 이상이 관절염 증상을 경험하며, 특히 손 관절 통증이 흔합니다. 손가락이 과도하게 펴지거나 구부러지는 운동 장애가 생길 수 있습니다.
2. 조조 강직
아침에 일어나 관절이 뻣뻣하고 움직이기 어려운 상태가 나타나며, 이 증상이 30분에서 1시간 이상 지속되는 현상을 말합니다. 조조 강직은 류마티스 관절염에서 심하고 오래 지속되는 특징이 있습니다. 관절을 충분히 움직여야 증상이 완화되며, 심한 경우 하루 종일 지속되기도 합니다.
3. 관절 외 증상
팔꿈치, 손가락, 치골, 아킬레스건 등에 단단한 결절인 피하결절이 생기며, 종종 빈혈을 동반합니다. 심장이나 폐를 침범할 수 있으며 혈관염 형태로 진행되면 위험도가 높아집니다. 장기 조절 실패 시 이차 장기부전으로 이어질 수 있습니다. 염증이 전신에 퍼지면 발열, 쇠약, 체중 감소, 호흡곤란, 림프절 부종 등이 나타납니다.
4. 관절 통증
활액막에 염증이 생겨 점차 연골과 뼈까지 염증이 퍼지면서, 온몸 관절이 쑤시고 저리며 뻣뻣해집니다. 통증, 열감, 압통과 함께 부종이 발생합니다. 주로 손목, 팔꿈치, 무릎, 손가락, 발가락 등 양쪽 관절에 증상이 나타납니다.
5. 붓기
관절이 평소보다 부어오른 느낌이 들면 류마티스 관절염을 의심할 수 있습니다. 과도한 염증으로 인해 평소 잘 맞던 신발이나 반지가 갑자기 맞지 않거나 손가락 마디가 부으면 주의가 필요합니다. 붓기는 활막이 부어오르고 관절 삼출액이 차서 발생하며, 장기간 지속되면 연골과 주변 조직 손상으로 관절이 변형되고 굳어 움직임에 제약이 생깁니다. 초기부터 꾸준한 치료가 매우 중요합니다.
6. 빨간 눈
눈은 신체 내에서 매우 민감한 부위로, 염증 반응 시 안구가 즉각 영향을 받아 발적과 통증이 나타날 수 있습니다.
7. 관절 홍조
관절에 염증이 생기면 손과 발 관절 주변 피부가 붉게 변할 수 있습니다. 이는 염증으로 인해 혈관이 확장되어 피부에 더 많은 혈액이 흐르기 때문입니다. 관절 홍조는 초기증상을 육안으로 확인할 수 있는 중요한 징후입니다.
8. 전신 피로감
다른 증상이 나타나기 전부터 비정상적으로 심한 피로를 느낄 수 있습니다. 이 피로는 증상 발생 몇 주 전부터 몇 달 후까지 이어질 수 있으며, 염증 반응에 대한 신체의 반응으로 이해됩니다. 피로가 주기적으로 나타나 일상생활에 불편을 초래하며, 때로는 우울증으로 이어지기도 합니다.
9. 뻣뻣한 손과 발
손가락과 손 관절, 발가락과 발 관절에서 뻣뻣함이 시작되며, 시간이 지나면서 다른 관절로 확산될 수 있습니다. 증상은 하루 중 언제든지 나타날 수 있으며, 특정 유전자가 있을 경우 발병 위험이 더 높습니다. 연구에 따르면 흡연은 발병 위험과 질병 악화를 증가시키고, 고도 비만도 주의해야 합니다. 여성은 남성보다 2~3배 더 많이 걸립니다.
10. 근육량 감소
류마티스 관절염에 의한 염증 반응은 관절 주변 근육뿐 아니라 전신 근육에도 영향을 미쳐 근육량이 줄어들 수 있습니다. 근육 손실은 주로 합병증으로 간주되지만, 초기 증상을 간과하지 않도록 충분히 인지하는 것이 중요합니다.
류마티스 관절염 예방법
평소 올바른 생활습관과 균형 잡힌 영양 섭취를 통해 예방에 힘쓰는 것이 좋습니다. 특히 금연은 류마티스 관절염 예방에 가장 중요한 방법 중 하나입니다.
여성은 폐경 후 호르몬 변화로 위험이 증가하므로, 칼슘이 풍부한 음식을 충분히 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 오렌지와 브로콜리에는 면역력 강화에 좋은 비타민이 많이 들어 있으며, 토마토와 라이코펜 성분도 관절염 완화에 긍정적인 역할을 합니다.
류마티스 관절염 치료법
조기에 발견되면 항류마티스제인 메토트렉세이트 처방을 통해 치료를 시작합니다. 환자 상태에 따라 스테로이드도 함께 사용할 수 있으나 부작용이 심한 경우가 많아 신중히 사용합니다. 옥시염화물, 설파살라진 등 다른 약물도 있지만, 메토트렉세이트만큼 효과적이지 않은 경우가 많아 보류되는 편입니다.
치료는 관절 기능 개선과 변형 억제, 안정성 향상 및 근력 증가를 목표로 합니다. 수술 후에도 규칙적인 운동을 통해 관절 경직 예방에 힘쓰며, 대개 활막 절제술이 사용됩니다.
류마티스 관절염 운동법
관절에 부담이 적은 운동을 선택하는 것이 중요합니다. 초기증상 시에는 무리한 운동을 피하고, 가장 기본적인 걷기 운동부터 시작하는 것이 좋습니다.
걷기는 전신 혈액순환을 촉진하는 좋은 유산소 운동입니다. 수영은 물의 부력 덕분에 관절에 부담을 덜어주어 매우 적합하며, 자전거 타기도 관절 부담이 적어 추천됩니다.
이상으로 류마티스 관절염 초기증상과 원인, 치료법을 살펴보았습니다. 이번 한 해도 활기차고 건강한 나날 보내시길 기원합니다.
